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    一栋宽大的房屋静静地矗立在干燥的风中，由本地开采的浅黄色砂岩砌成，墙体厚实。

    巨大的拱形窗洞开向外界，镶嵌着细密的金属格栅，既阻挡了风沙与不必要的窥探，又让干燥而温热的气流得以缓缓穿行，带来旷野的气息与阳光的味道。

    屋内空间开阔，屋顶为了抵御烈日而建得颇高，由深色的硬木横梁支撑。

    午后的阳光透过格栅，在表面被磨得光滑的石板地上投下斑驳的光影。

    陈设实用且透着边地的粗犷。

    一张宽大的实木桌子占据中央，上面放着彩釉陶壶与几只陶杯。

    座椅低矮而结实，铺着编织凉爽的草垫。

    墙壁上装饰着色彩浓烈的羊毛挂毯，图案是奔腾的骏马或是狩猎的场景，一旁悬挂着一张韧性十足的长弓和一壶箭矢。

    空气中混合着干燥尘土、温热石材、淡淡草药以及陶土水罐蒸发带来的微弱湿气。

    此刻，一名身形魁梧、面容被风沙刻下痕迹的中年壮汉，正坐在主位上。

    他古铜色的手臂搁在桌面上，粗大的指节和手背上交错的旧伤显示出历经磨砺的力量。

    一位精神矍铄、目光锐利的老人则站在一旁，穿着虽旧却整洁的长袍，手中平稳地托着一卷厚重的羊皮纸，正微微颔首，等待着主位上男子的示下。

    “安诺那个老家伙，究竟在打什么算盘？”

    壮汉的手指有节奏地叩击着桌面，发出低沉的闷响。

    “目前还难以断定，杜克大人。”

    听到问话，老人轻轻摇了摇头。

    “目前已知的情况是，河域诸国的游学队伍被指控暗杀了奥斯顿伯爵及伦纳德骑士，并涉嫌谋害国王蒙恩陛下的数位子嗣，因此，安诺公爵正准备对河域诸国发动战争，并且……”

    说着，老人将手中的羊皮纸平稳地铺展在桌面上，推向被称为杜克的壮汉面前。

    “他向您发出了求援的请求，希望您能派遣士兵前往助战。”

    “呵……”

    杜克抬眼扫过羊皮纸上的内容，发出一声冷笑。

    “河域诸国怎么会做出如此愚蠢的挑衅？这套说辞还是和他过去一样虚伪。”

    “恕我直言，杜克大人。”

    老人微微躬身，嗓音平稳地开口道。

    “安诺公爵此举，或许是想借对河域诸国发动战争之机扩张势力、谋取利益，至于所谓的河域诸国挑衅行为，很可能只是……”

    “栽赃陷害！我当然清楚，老摩根……”

    杜克站起身，壮硕的身形如同小山般隆起，几乎遮挡了窗外投入室内的光线。

    “虽然随着‘血怒秘术’的日益精进，我的思维……”

    他嘴角一咧，用手指敲了敲自己的光头。

    “有时就像陷进了泥沼，变得有些迟缓……但这并不意味着我是个蠢货。”
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