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    “走！”阿塔尔对着察察台的方向吼了一声。他看到察察台和另外两名斥候也正从藏身处冲出，仓促地向着坡顶撤退。敌人的箭矢追着他们的背影，钉在树干和地面上。

    追击开始了。那五六名敌人迅速涉过溪流，动作矫健地开始爬坡，并且不断用弓箭进行骚扰射击。他们的地形熟悉程度显然更高，在林木间穿梭的速度极快。

    阿塔尔伏低身子，紧贴着也烈的脖颈，感受着风从耳边呼啸而过。他能听到身后敌人愤怒的吼叫和越来越近的脚步声。一支箭擦着他的肩甲飞过，发出刺耳的摩擦声。

    也烈奋力冲刺，肌肉贲张，呼吸粗重。冲到坡顶的一瞬间，阿塔尔猛地勒住缰绳，也烈前蹄扬起，发出一声嘶鸣。他迅速转身，张弓搭箭——他必须阻滞一下追兵，为察察台他们和自己争取拉开距离的时间。

    “嗡！”

    弓弦震动。一名冲在最前面、几乎就要扑上来的敌人应声倒地，箭矢精准地没入了他的胸膛。那人发出一声短促的惨嚎，滚倒在地。

    这是阿塔尔第一次在战斗中亲手夺走一个人的生命。他没有时间去感受那一瞬间胃部的翻涌和心脏的骤停，因为另外两名敌人已经红着眼睛，挥舞着弯刀冲了上来！

    也烈不用指令，猛地向侧面一跃，避开了一次劈砍。阿塔尔趁机再次拉弓，箭矢离弦，射中了另一名敌人的大腿，那人惨叫着跪倒在地。

    短暂的阻滞起到了作用。察察台和另外两人已经冲到了安全距离，开始回身放箭。剩下的敌人见势不妙，拖着受伤的同伴，迅速退入了茂密的林中，消失不见。

    山坡顶上，只剩下急促的喘息声和风中淡淡的血腥味。

    察察台脸色有些发白，他看了一眼倒在地上的那名敌人，又看向阿塔尔，眼神复杂，既有劫后余生的庆幸，也有一丝被抢了风头的不甘，最终什么也没说。

    阿塔尔没有理会他。他跳下马，走到那名被他射杀的敌人身边。那是一个看起来比他也大不了几岁的年轻人，脸上还带着稚气，此刻却双目圆睁，失去了所有光彩，胸口的箭羽随着微风轻轻颤动。他那粗糙的皮袄领口，隐约可见一个模糊的、类似飞鸟的刺绣。

    阿塔尔沉默地站了一会儿，然后弯腰，拔出了自己的箭矢。温热的血液溅了几滴在他的手上。他面无表情地用泥土擦去箭镞和手上的血迹，翻身上马。

    “回去报信。”他对察察台和其他人说，声音平静得没有一丝波澜。

    他调转马头，向着大营的方向驰去。背后，是那片刚刚经历过短暂厮杀的山谷，以及一具逐渐冰冷的尸体。第一次接触，以鲜血和死亡画上了句号。阿塔尔知道，这仅仅是一个开始。战争的残酷面目，已经在他面前，撕开了一角。而他心中关于苏赫（米拉）和那些异族符号的疑问，在看到死者领口那熟悉的鸟形图案时，变得更加沉重。

    　　


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