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    叶寻欢踱步至窗边，猛地推开半扇，凛冽的深秋夜风裹挟着肃杀之气灌入室内，吹得烛火摇曳不定。

    “朝廷朽烂，宦竖与外戚倾轧不休，天灾连年，饿殍遍野，易子而食的惨剧尚在眼前，张角，不过是根引线，引燃的是早已堆积如山，一触即发的干柴！黄巾一起，无论成败，这大汉江山……再无宁日，回不到从前了。”

    说着叶寻欢倏然转身，背对着窗外沉沉的墨色夜幕，面朝乔韵。

    跳跃的烛光将他棱角分明的侧脸镀上一层暖金，眼神却冷冽如寒星，直刺人心：

    “群雄逐鹿，割据称雄，方是此后的常态，上庸郡，地处汉中、蜀中、荆州咽喉，看似偏安一隅，实则乃未来兵家必争之跳板、咽喉粮道！苏钰那双眼睛，盯着的怕早就不止一个车马行了。”

    乔韵的心跳，随着他每一个字，沉重而清晰地擂动起来。

    “你……早已知晓？”

    “推测，加之……一些特殊感知，但这确凿的消息，方才才到。”

    叶寻欢说着走回桌边，提起那壶早已凉透的酒，给自己斟满一杯，又将另一杯推至乔韵面前。

    “如今摆在眼前的，已非镖局营生，亦不止苏钰的威胁，而是如何在即将席卷天下的滔天巨浪中，活下去，并且……站稳脚跟！”

    “你想如何做？囤粮秣马？招兵买马？亦或……另择高枝？”

    乔韵凝视着杯中清冽的酒液，没有丝毫犹豫，仰头一饮而尽！

    “囤粮练兵，势在必行，至于靠山？这乱世之中，最硬的靠山，莫过于手中紧握的刀，与麾下敢打敢拼，能为知己者死的虎狼之士！

    上庸郡守鼠目寸光，只知龟缩求安；汉中苏钰，心机深沉如海，视我等如草芥棋卒，投靠他们？不过是从一个火坑，跳进另一个火坑罢了！”

    “上庸郡是我们的根基，醉仙居是耳目，车马行与镖局是筋骨臂膀，沈万钧打通的西南商路，乃是我辈眼下最重要的财源与情报命脉。乱世之中，粮食，盐铁、战马、消息……这些，比黄金更硬，更值钱！”

    “所以，你要借黄巾之乱之机，开疆拓土，壮大实力？”

    乔韵眼中精光一闪，已然洞悉了他的意图。

    “正是！黄巾烽烟一起，各地官府自顾不暇，郡县空虚，流民遍地，盗匪蜂起！这对寻常商贾，是灭顶之灾；对我辈而言，却是整合地方，扩张地盘，吸纳流民中悍勇之才的天赐良机！”

    叶寻欢重重点头答道。

    随即话锋一转，目光落在乔韵脸上：“但这其中凶险，更胜往日十倍，我们要面对的，可能不只是山匪路霸，还有溃兵、乱民，甚至其他趁机扩张的豪强，乔韵，这条路，染血无数，白骨铺就，你现在退出，带着镖局积累的银钱，去南方寻个安稳之地隐居，还来得及。”

    这是最后的试探，也是给予的选择。

    乔韵闻言，却笑了起来。

    那笑容有些苍白，却无比坚定，带着破茧重生般的锐气。

    “退出？隐居？”

    乔韵站起身，走到墙边，取下悬挂的长剑，手指抚过冰凉的剑鞘。

    “我父亲用他的命，让我看清了这世道的真相，没有力量，连至亲都护不住，谈何安稳？叶寻欢，你救我，留我，用我，甚至……逼我，不就是看中了我这身武艺，和威远镖局这点家底吗？”

    　　


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