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    贾宝玉声音低哑沉闷，全无半分真切。

    他脑中嗡嗡作响，李守中关于科举禁忌、文章法度的长篇大论，他半句也没听进去，满心满脑都盘踞着周显那张温润含笑的脸，还有那句刺耳的“……铭记不忘……定当相报”。

    李守中见贾宝玉如此这般魂不守舍，思绪纷飞，不由得眉心微蹙，一丝不易察觉的失望掠过眼底，却终究顾及贾政颜面，未曾言语。

    贾政见状，胸中一股浊气翻腾，面色虽竭力维持平静，那眼底却已蕴了雷霆。

    他并未立时发作，只眸光沉沉，转向贾宝玉，声音不高，却字字如冰珠坠地：

    “方才你李伯父一番金玉之言，剖析科场关隘，字字千钧。你且说说，主要讲了几点禁忌。”

    贾宝玉闻听此言，心头猛地一沉，恰似一盆雪水自顶门浇下。

    他方才一颗心全系在如何寻隙令周显难堪，于那等关乎仕途经济的言语，何曾入得耳去。

    此刻被父亲问住，登时如坐针毡，额角沁出细密冷汗，喉间滚了滚，只挤出些含糊字眼：

    “这……父亲……李伯父……讲的是……讲的是……文章气象……法度……还有……还有……”

    他吞吞吐吐，语焉不详，面颊涨得通红，哪里说得出个子丑寅卯。

    贾政眼见儿子这般不堪，面上那点强装的淡然再也绷不住，一层青气浮上脸膛，目光如炬，直刺宝玉：

    “多少寒窗苦读的饱学之士，穷经皓首，只盼能得你李伯父片语指点而不得其门。”

    “你可倒好，身在宝山，竟空手而回。”

    “你这孽障，方才那心神，究竟飞去了哪个腌臜角落？”

    话语虽未厉声呵斥，那平静之下蕴含的怒意与失望，却比疾言厉色更令宝玉胆寒。

    他如遭重击，慌忙起身，头颅几乎垂到胸口，身子微微发颤，只觉堂内众人目光皆如芒刺在背，竟是一个字也答不上来，指尖冰冷，指甲掐进掌心亦浑然不觉。

    一旁默观的周显，此时唇角微牵，浮起一丝温润笑意，起身向贾政拱了拱手，声音清朗和缓：

    “伯父息怒。宝兄弟尚在少年，心性未定，原是该活泼跳脱之时。”

    “待年齿渐长，阅历稍深，自然沉稳端方。此乃常情，伯父不必过于苛责。”

    李守中亦顺势抚须，咳嗽一声，略带几分中气不足地接道：
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